Prix du Bitcoin

Qu’est-ce que le BTC ?

Lancé en 2009, le Bitcoin (BTC) est la première devise numérique connue. Depuis sa création, il s’agit de la plus grande cryptomonnaie au monde en matière de capitalisation boursière. En tant que première monnaie virtuelle, le Bitcoin a acquis une immense popularité et encouragé l’émergence d’une multitude d’autres cryptomonnaies. 

Comme indiqué dans le livre blanc du Bitcoin, sa définition est d’une simplicité trompeuse : « un système de paiement électronique pair à pair. » Autrement dit, le Bitcoin est une monnaie logicielle qui permet un paiement instantané entre deux parties qui ne sont pas nécessairement des humains. Les véhicules Uber ou les taxis autonomes pourraient, par exemple, disposer de leurs propres portefeuilles Bitcoin. Le Bitcoin offre également plusieurs possibilités de développement de l’Internet des objets (IdO). 

En outre, la nature décentralisée de cette technologie pair à pair élimine la nécessité d’une autorité centrale ou d’intermédiaires tels que les banques. Contrairement aux monnaies fiduciaires, le BTC est créé, échangé, stocké et distribué à l’aide d’un système de registre public décentralisé connu sous le nom de Blockchain. 

Qui a créé le BTC ?

Le Bitcoin a été mentionné pour la première fois dans un livre blanc, publié en 2008, écrit par une personne désignée sous le pseudonyme de Satoshi Nakamoto, également appelé le « père du Bitcoin ». Le logiciel Bitcoin a été lancé en janvier 2009. Malgré de nombreuses spéculations, l’identité de l’auteur ou des auteurs est restée un mystère à ce jour. Les experts estiment que Satoshi possède environ 1 million de Bitcoins, évalués à environ 31 milliards de dollars le 10 mai 2022 (près de 5 % du total des Bitcoins en circulation). 

Les raisons probables de l’anonymat de Satoshi ? Un souci de conserver sa vie privée (vis-à-vis du gouvernement, des médias et des banques) et de se protéger (puisque l’idée menace les fondements du système bancaire et monétaire existant à l’échelle mondiale). En outre, posséder une fortune de 31 milliards de dollars (selon le cours du 10 mai 2022) en cryptomonnaie est une menace plus risquée pour le secteur que nous ne pouvons l’imaginer. Cependant, le mystère autour de l’identité de Satoshi offre un attrait incontestable. L’acharnement mis en œuvre pour la dévoiler n’est indubitablement pas prêt de prendre fin. 

À quoi sert le Bitcoin ?

À l’origine, Satoshi lance le Bitcoin pour une utilisation en tant que monnaie de transaction numérique et décentralisée. La première transaction Bitcoin au monde a lieu en janvier 2009. Satoshi envoie 10 BTC à Hal Finney, un développeur célèbre qui avait téléchargé le logiciel Bitcoin le jour de sa sortie. L’utilisation du Bitcoin en tant que monnaie connaît alors une augmentation constante de 2009 à 2013. En 2010 a lieu la première transaction commerciale en Bitcoin. Un programmeur, Laszlo Hanyecz, achète deux pizzas Papa John’s pour la somme de 10 000 BTC. (Bien sûr, quand on n’y pense, l’ironie d’une telle transaction est ahurissante.) Fin 2012, BitPay, un processeur de paiement permettant aux commerçants d’accepter le Bitcoin, compte 1 000 marchands enregistrés prêts à utiliser son service. 

C'est toutefois l'anonymat qui rend le Bitcoin populaire en tant que moyen de paiement dans le cadre de transactions sur le dark web. En 2013, le FBI saisit Silk Road, un site Web du marché noir, et collecte au passage 26 000 BTC. Par la suite, le FBI confisque 144 000 BTC supplémentaires auprès du fondateur et ancien propriétaire de Silk Road, Ross Ulbricht (Ulbricht est actuellement incarcéré à Tucson, en Arizona, au pénitencier fédéral américain). Cette année-là s’avère alors décisive pour le Bitcoin. En effet, la monnaie connaît deux bulles de prix, suivies d’un effondrement du cours sur plusieurs années.

Malgré la volatilité et la mauvaise presse dont il est victime, le Bitcoin continue de gagner en popularité. La bulle des prix attire les spéculateurs. Le Bitcoin devient une « réserve de valeur ou un actif d’investissement » attrayant, à l’instar de l’or. Il n'a pas d'existence physique. Néanmoins, il a de la valeur car il se caractérise par une offre limitée, ainsi que par d'autres avantages tels que la divisibilité et la transportabilité.

Utilisateurs et investisseurs ont toujours été optimistes quant à la promesse d’avenir offerte par le Bitcoin. Ce dernier permet de bénéficier de frais de transaction inférieurs à ceux des banques, même pour les paiements internationaux. Il offre une multitude de possibilités dans les domaines de la Fintech et de l’Internet des Objets (IdO). De ce fait, le Bitcoin est utilisé pour effectuer des paiements instantanés et sans barrière, et comme réserve de valeur ou comme investissement. 

Pourquoi le Bitcoin a-t-il de la valeur ?

Très peu de pays acceptent le Bitcoin comme monnaie légale. Pourtant, il est actuellement la cryptomonnaie qui possède la plus grande valeur au monde, avec un cours évalué à environ 31 000 $ le 10 mai 2022. Toute devise à succès acquiert de la valeur grâce à cinq attributs fondamentaux. Examinons ceux-ci et la façon dont ils s’appliquent au BTC.

La divisibilité

Le Bitcoin offre un degré de divisibilité beaucoup plus élevé que celui des monnaies fiduciaires. Un seul Bitcoin est divisible jusqu’à huit décimales. La plus petite unité, un Satoshi, est égale à 0,00000001 BTC (ou un cent-millionième de Bitcoin). Une telle divisibilité permet la circulation de quadrillions d’unités Bitcoin individuelles dans l’économie mondiale.

La rareté

Dans son livre blanc initial, le ou les auteurs du Bitcoin ont plafonné l’offre totale de tokens BTC à 21 millions. Au 10 mai 2022, il y a environ 19 millions de tokens en circulation. Le dernier token sera miné vers l’année 2140. La rareté fait grimper la valeur du Bitcoin. 

La transférabilité

Le Bitcoin surpasse les monnaies fiduciaires en matière de facilité de transfert. Outre les faibles frais de transaction et les paiements instantanés, il présente une facilité de stockage et de trading via les portefeuilles de Bitcoin et les plateformes d’échange. Quant à la monnaie fiduciaire, celle-ci est assujettie à des coûts plus élevés et à des délais de règlement plus longs que le Bitcoin pour les transferts internationaux. 

L’utilité

Le Bitcoin utilise, pour la validation et l’enregistrement des transactions, la technologie blockchain. Celle-ci donne accès à un large éventail de possibilités en matière d’utilisation du BTC au-delà de l’espace des cryptomonnaies. Avec l’évolution de la Fintech et de l’IdO, le Bitcoin a également trouvé une utilité dans d’autres domaines. 

La difficulté de reproduction illégale

La nature décentralisée de la technologie blockchain rend le BTC presque impossible à reproduire par des moyens illégaux. La contrefaçon n’est possible qu’en cas de double dépense ou d’attaque à 51 %. Cependant, ces deux actes frauduleux sont très peu probables en raison de la nature décentralisée de la technologie blockchain. 

Dans l’ensemble, le Bitcoin a de la valeur car il possède tous les attributs indispensables à une monnaie numérique à succès. 

Qu'est-ce qui rend le BTC unique ?

Si l’on compare l’histoire des différentes cryptomonnaies, trois choses distinguent le Bitcoin de toutes les autres devises.

La première cryptomonnaie à apparaître sur le marché

Lors de son introduction, le BTC est le premier du genre. Outre son facteur de nouveauté, le Bitcoin offre une forte proposition de valeur. L’idée de créer une « monnaie virtuelle décentralisée » échappant au contrôle des banques et des institutions financières est jusqu’alors inconcevable. En deux ans, le monde assiste à de nombreuses « improvisations » portant sur l’idée d’origine et prend conscience des imperfections du Bitcoin. Cependant, l’idée novatrice d’une monnaie décentralisée laisse une marque indélébile. 

La domination sur le marché

Si l’on examine l’histoire du marché mondial de la crypto, le Bitcoin s’est toujours classé au-dessus de toutes les autres cryptomonnaies. Au fil du temps, diverses cryptos alternatives ou altcoins ont tenté de remplacer le Bitcoin. Cependant, la capitalisation boursière de ce dernier est la plus importante de toutes les cryptomonnaies populaires à ce jour. Une étude révèle que le Bitcoin a constitué près de 66 % de la part totale du marché de la crypto en 2020. Ce chiffre a depuis chuté à 40 % pour 2021, mais le Bitcoin continue de dominer largement le marché de la crypto.

Ces propriétés rendent le Bitcoin unique, distinct de tous les autres prétendants au trône. Il serait trop optimiste de dire que rien ne peut le remplacer. Mais si l’on observe les marchés de la cryptomonnaie passé et présent, on s’aperçoit que le Bitcoin est la monnaie numérique dominante. Aucune autre crypto n’est en mesure de prendre la relève de sitôt. 

La consommation d’énergie

Le réseau Bitcoin repose en grande partie sur un mécanisme de Proof-of-Work (PoW). Celui-ci requiert l’utilisation, par des milliers de mineurs, de machines énergivores afin de vérifier et d’ajouter quotidiennement des transactions à la blockchain. La complexité du processus de vérification ne peut qu’augmenter avec l’accroissement du volume de trading, consommant ainsi de plus grandes quantités d’énergie au fil du temps. De plus, le processus de minage du Bitcoin est également très gourmand en énergie. Selon l’indice de consommation d’électricité Bitcoin (CBECI) de l’Université de Cambridge, le minage de Bitcoin consomme 133,68 térawattheures (TWh) d’électricité par an, ce qui équivaut à la consommation annuelle d’électricité d’un pays européen de taille moyenne.

En septembre 2020, une étude a conclu que seulement 39 % de la consommation d’énergie du Bitcoin était neutre en carbone. La principale préoccupation liée à ce niveau de consommation d’énergie réside dans le fait que la plupart des mineurs utilisent des sources d’énergie non renouvelable, laissant derrière eux une empreinte carbone alarmante. Pour lutter contre ce problème, les mineurs de Bitcoin doivent investir et utiliser des sources d’énergie renouvelable, telles que l’énergie solaire, hydroélectrique et éolienne. Diverses organisations, comme le Crypto Climate Accord, préconisent l’adoption par les entreprises de sources d’énergie respectueuses de l’environnement. Elles ont également pour objectif d’aider le monde à atteindre un niveau nul d’émissions nettes d’ici 2030. 

Combien y a-t-il de Bitcoins en circulation ?

Le Bitcoin a incontestablement parcouru un long chemin depuis son lancement par Satoshi en 2009. Le code source dans le livre blanc a limité le nombre total de Bitcoins pouvant être minés ou mis en circulation à 21 millions. L’offre limitée de cette cryptomonnaie lui garantit de demeurer rare. Cette rareté permettra également au cours du Bitcoin de conserver sa stabilité pour les années à venir. 

Jusqu’à présent, environ 19,02 millions de Bitcoins sont déjà en circulation, soit près de 91 % du total jamais produit. Il reste donc un peu moins de 2 millions de Bitcoins à miner. Cependant, à mesure que le nombre de Bitcoins minés augmente, la complexité du minage d’un nouveau block augmente elle aussi. Selon les experts, environ 97 % du total des Bitcoins seront en circulation d’ici la prochaine décennie. Les 3 % restants seront toutefois minés au siècle prochain. Le dernier Bitcoin entrera en circulation en l’an 2140. La raison derrière ce lent minage est un processus appelé « halving » (expliqué plus loin dans l’article).

Le minage du BTC

Le processus de minage du Bitcoin, par analogie avec l’extraction de l’or, est un mécanisme permettant d’émettre de nouveaux Bitcoins. Il permet de vérifier et d’ajouter des transactions en Bitcoin sur la blockchain. Le minage nécessite l’utilisation de puissants ordinateurs appelés « nœuds » pour valider indépendamment les transactions et ajouter des blocs de transactions validées à la blockchain. Cette dernière, sans cesse croissante, conserve un enregistrement complet, permanent et public de chaque transaction de Bitcoin jamais effectuée. Cette exigence de validation de l’authenticité des transactions avant leur ajout à la blockchain s’appelle le Proof-of-Work. 

Les preuves sont difficiles à générer, car un nœud doit effectuer des milliards de calculs par seconde avant que les preuves ne soient créées. Les mineurs de Bitcoin gagnent des récompenses en Bitcoin pour leurs efforts dans l’émission de nouveaux Bitcoins, ou la création de preuves et la vérification des transactions individuelles. L’ensemble du processus de minage est tel qu’il empêche que des informations frauduleuses ou erronées ne soient enregistrées. Au fil des ans, le minage est devenu une activité de plus en plus concurrentielle, car le réseau Bitcoin augmente automatiquement la difficulté à trouver de nouveaux blocs valides. 

Combien de temps cela prend-il au réseau Bitcoin pour envoyer une transaction ?

La réception d’une notification de paiement lors d’une transaction en Bitcoin est presque instantanée. Cependant, le processus de vérification de la transaction et son ajout au bloc prend du temps. Le réseau envoie la transaction à plusieurs mineurs pour authentification. Une fois la transaction vérifiée, l’utilisateur reçoit des confirmations par un consensus de mineurs. La durée requise pour une notification de confirmation varie de quelques secondes à 90 minutes ; 10 minutes étant la moyenne approximative. Les utilisateurs sont libres de déterminer à quel moment ils considèrent que leur transaction est réussie. En moyenne, ils attendent six confirmations pour déclarer que leur transaction est sûre et terminée. 

Quand le prochain Halving de Bitcoin aura-t-il lieu ?

Le processus de « halving » de Bitcoin affecte le nombre de tokens Bitcoin trouvés dans un bloc nouvellement créé. En 2008, chaque bloc Bitcoin fraîchement miné contenait 50 BTC. Dans le livre blanc du Bitcoin, Satoshi a élaboré une formule par laquelle le nombre de tokens BTC présents dans un block miné était diminué de moitié environ tous les quatre ans. Depuis 2008, nous avons assisté à trois événements de halving (le 28 novembre 2012, le 9 juillet 2016 et le 11 mai 2020). Actuellement, un bloc ne contient que 6,25 BTC. À partir du prochain halving, chaque bloc ne contiendra que 3,125 BTC. 

Le halving permet de réduire la fréquence à laquelle les nouveaux Bitcoins sont mis à disposition. Par conséquent, le halving augmente la valeur du Bitcoin en limitant son offre. Le prochain halving aura lieu au printemps 2024.